寒光自然给人冰冷之感。当时慈禧的尸体并未腐坏，甚至还有点栩栩如生，像睡熟了一样。而当人们取走夜明珠时，慈禧脸色瞬间发黑，身体塌陷。这似乎更加说明了夜明珠的防腐功效。
事实真是如此吗？不尽然，慈禧太后死于腹泻，死前腹内水分和食物残渣已经排放干净，死后尸体极易在严丝合缝的管棺椁内保存。拿走夜明珠，慈禧脸色发黑，就连孙殿英都承认是风化的缘故。如此看来，夜明珠防腐是站不住脚的。
既然没有防腐的作用，慈禧死后为何还要含在口中呢？其实，这和一个古老的传统有关。古人讲究“事死如事生”，同时认为死后可以灵魂不灭，便将比较贵重的东西放在口中，名曰压舌，以求到阴间管住嘴巴，尽快轮回转世。古代压舌之物，最初有稻米，后有铜钱、金银，到了清代，则进一步向玉器、宝石延伸，而且象征意义居多。如乾隆用无比珍贵的玉蝉压舌，至于慈禧用夜明珠压舌，一则遵从了这种传统，二则与她生前的喜好有关。
值得一说的是，这颗夜明珠在孙殿英这只作短暂停留，便辗转流落到宋美龄手中，用作鞋饰，之后不知去向。想来这也是极为尴尬和遗憾之事。
