原来，当年中国对稀土出口的限制，主要针对是原材料，政策上对稀土加工成的合金产品的限制没那么严。因此外资开始和中国民间资本合作建厂，把稀土加工成简单合金，再以合金的名义出口到国外。这么赤裸裸的灰色产业，地方怎么可能意识不到，只不过为了政绩，很多地方不仅不阻拦，经常还打着引进外资的名号大肆鼓励外资进入，有些城市，甚至连管理出口的稽查人员，都会参与到稀土的走私里。
这种名为出口实为走私的模式最猖狂时，赣州90%的稀土合金生产企业都是日本人投资生产的。因此，明面上咱们2000年之后每年稀土的出口量被限制在了5万吨上下，但其实有不计其数的稀土以合金的名义被转移了出去，咱们看似收紧了稀土出口，可细盘下来，这一仗我们还是输得彻底。
眼看着宝贵的稀土资源流失越来越多，2005年和2006年，痛心疾首的徐光宪联合14位院士，两次上书国家，希望能加强对稀土产业的管理和保护。这一建议得到了国务院的高度重视，2007年后，国家开始对稀土产业的乱象重拳出击，对内严打稀土走私、限制外资进入稀土产业，对外提高稀土出口关税，严控稀土出口。
向来"好欺负"的中国突然强硬了，大大出乎了西方国家的意料，于是它们开始谴责、攻击中国，要求咱们必须尽快恢复稀土的"正常供给"，否则就要去WTO告咱们。
一听到要去WTO对簿公堂，中国反而更有底气了，因为根据WTO的规定，如果成员国的某一种资源过度出口，会导致资源枯竭或者环境污染严重，那么成员国就有权对这种资源的出口施加限制。白纸黑字的条文放在这，中国环境污染的事实摆在那，难不成发达国家还能颠倒黑白，让WTO判我们有问题不成？
然而，我们还是大大低估了一些国家的无耻和全球贸易的残酷。
2014年，WTO做出裁定，中国对稀土采取出口限制、增加关税的行为违反了WTO规定，理由是中国提交的证据不够，换句话说WTO认为咱们的污染不算太严重。那一刻，我们才意识到，所谓规定不过是让欧美国家可以"正当"搞资源掠夺的幌子，在人家主导的规则里，我们从一开始就注定要当输家。
