在经济学上，这称作市场的"水平分化"（HorizontalDifferentiation）：许多彼此之间不太能替代的产品和服务形态，同时占据了市场上大大小小的生态空间，一如香草口味和草莓口味的冰淇淋，川菜和粤菜。这些不同的产品虽然随着风潮此消彼长，但大多有自己消费的基本盘。市场中固然有很多像腾讯游戏这样的"大玩家"，但在"二游"这个细分领域，米哈游这样的"小玩家"也通过深耕用户需求，在移动端游戏市场占有了相当高的市场份额。
市场容量的扩张与标准化复制流程的成熟，在促进水平分化的同时也摧毁了"垂直分化"（VerticalDifferentia－tion）--任何产品和服务如果不能至少在某一方面有自己的"独特性"，或者在价格上有足够优势，就都会被市场上更有效率和质量的玩家整理出局。这既是个技术现象，也是个市场现象。当古登堡印刷机凭空创造了近代印刷业和出版业之后，中世纪持续千年的抄写员就迅速式微。当留声机和唱片逐渐实用化、商业化，开启了近代音乐工业，从荷马时代就存在的吟游诗人也正式步入历史，淡出人们活生生的记忆。原本无法高质量、低成本复制的知识和声音，如今可以大规模、简单、可靠地生产出来，那么原本各具特色的手工工作，就自然要让位给标准化的工业生产。
更进一步来说，市场商品和服务水平分化，井水不犯河水的格局也是很不稳定的，时刻处在动态的变化中。一旦某个供应商的"特色"受到欢迎，就会迅速引来竞争者和模仿者将这些特色加入他们的产品中，最终导致市场充斥着同质化产品。争夺消费者的竞争不在于哪个厂商推出了与众不同的产品，而在于谁能把同样的产品做得更便宜更耐用--水平分化的格局变成了残酷的垂直分化的竞争。
在定义了现代智能移动设备的i－Phone于2007年初登场时，其无物理按键的全屏幕设计在市场上独树一帜。17年后的2024年，除了少数折叠屏产品，所有的智能手机设备本质上都长得一个样，功能机时代的各种机械设计都已不见踪影。动视暴雪的《守望先锋》开创了英雄射击游戏的先河，随后市场迅速跟进了《APEX英雄》和《无畏契约》这样的成功竞品，并让这个市场彻底饱和。当索尼娱乐耗资数亿美元开发的同类产品《星鸣特攻》在今年8月底上市后，因其美术设计的争议性和游戏机制上缺乏特色，外加高达40美元的售价，不到两周就宣布下线停服。经济学将这个过程称之为"大宗商品化"（commodi－tization）--所有不同品牌的同类产品和服务最终都不再有实际区别，价格是区分产品的唯一标签。哥伦比亚商学院教授布鲁斯·格林伍德曾经有一句名言总结这一现象："长期来看，所有产品无非都是烤面包机"（Inthelongrun,ev－erythingisatoaster）。普通消费者或许并不知道这些经济学术语，但是他们非常直观和敏锐地观察到现在的市场越来越"卷"，价格战越来越夸张。
地方特色的不断消亡，就是垂直分化的消失与水平分化的大宗商品化最为典型的例子。从经济学的角度出发，特产的成因无外乎两点。首先，特殊的地理环境与人类生活环境互动会形成只适用于当地的人文地理模式。其次，市场壁垒与技术限制导致外来的知识与生产模式难以渗透，本地发展出的地方知识难以扩散。这两种因素共同奠定了前近代社会各种地方特产、风土人情的基础。在14世纪，威尼斯共和国就将自己的玻璃生产作坊和传承集中在人迹罕至的穆拉诺岛上，并严守生产机密。时至今日，威尼斯驰名世界的穆拉诺玻璃都还坚持几百年前的生产工艺，通过手工打造、价格不菲。
