1991年，萨日娜为能分到11平米房子，258元彩礼就嫁给同学潘军。婚后她被嫌弃长得丑，6年没戏拍。没想到潘军却说："我找的是大学生，不是保姆，收拾家不是你该做的事！"虽然丈夫这样说，但萨日娜还是很沮丧，怀疑自己真的选择错了，曾经父母就说过她走这条路不会顺利。
如果父母一点都不了解戏剧还好，奈何父母还都是这方面的工作者，萨日娜父母都在内蒙古话剧团工作，一个是国家一级话剧导演，一个是话剧演员和编剧。也是因为父母的熏陶，让萨日娜对表演产生了兴趣，并立下要当一个女演员的志向，没想到父母得知后就给她泼了一盆冷水。
"当演员太辛苦了，我们是不希望你受这份苦的，而且你的外形条件不好，当演员没出路，还是学点其他的吧！"父母对萨日娜苦口婆心，可是萨日娜就是不愿放弃，高考后将自己的志愿都填上了戏剧学校，还成功被上海戏剧学院录取了。木已成舟，父母也不好再打击了，萨日娜就这样系统地学习表演，和潘军、高曙光、郭冬临等人成了同学。
在学校时她还遇到了也是从小热爱表演的潘军，两人相谈甚欢，很快就确立了恋爱关系，毕业后也没有分开。那时候大学毕业出来是包分配的，萨日娜被分配到北京总文工团，潘军则是在总政话剧团工作。虽然有了编制，但演员就是要出去演戏，潘军因为外形条件可以，有表演经验，于是戏约不断。
可是萨日娜就不行了，去剧组试戏都没能通过，果然像父母说的那样外形条件不行，一次次的拒绝让她很是沮丧。好在潘军对她不离不弃，毕业两年后他们得到了分房的机会，不过必备条件是已婚。
此时潘军有些纠结，想向萨日娜求婚但又害怕她觉得自己想要房子才求婚的。有一天他们走在街上，萨日娜突然在一个摊位上停了下来。顺着她的目光看过去，看到一枚枚漂亮的戒指，还没等潘军说话萨日娜就先说话了："你给我买一枚戒指我就嫁给你。"听到这话，潘军马上掏出钱问价，最终花了8块钱买下一枚戒指，套在了萨日娜手上，两人幸福地相拥。
之后潘军又花了250元钱买一张床垫，两人就这样结婚了。但婚后两人的改变只是有了房子，萨日娜每天就是买菜做饭，等潘军回家，有时去做兼职，不断去剧组试戏找机会。
这样的日子持续了6年，潘军一个朋友说缺个文秘，萨日娜有意向可以去试试，萨日娜也动了心思，却被潘军拒绝了。"我娶回家的是上海戏剧学院毕业的高材生，可不是什么保姆，你要坚持自己的梦想，坚持总会有机会的。"
萨日娜很是感动，因为她的坚持不久之后竟然真的让她抓住了机会，当时剧组《牛玉琴的树》筹拍，因为要去沙漠拍，很多女演员都不愿意吃这份苦。
萨日娜就毛遂自荐，表示自己愿意演，试戏表现也不错，导演此时也不顾上看外形了，能演就行，就这样萨日娜拿到了自己的第一个角色。
为此她特意提前到当地去和当地人同吃同住，了解当地人的生活，希望能更加贴近角色。不过有一点是她难以理解的，那就是她在剧中要饰演三个孩子的母亲，现实是她还未生育。但没当过母亲，自己也有母亲，她用自己的理解将"牛玉琴"这个角色展现十分生动，甚至还奠定了她"中国母亲"的定位。这部剧播出后，反响不错，还获得"飞天奖"短片电视剧一等奖，之后萨日娜的事业开始走上坡路。
因为她的演技细腻精湛，她经常接到的都是母亲一类的角色，但她能将每一个"母亲"的不同都表现出来，凭借《午夜有轨电车》她还夺得第七届上海市电视节最佳女主角。这些年她一直在耕耘自己的事业，2022年在《人世间》中她饰演的李素华一角惹得无数观众感动落泪，想起了自己的母亲，她也凭借这个角色获得多个奖项。
萨日娜用自己的亲身经历，告诉我们坚持总会有收获，机会是留给有准备的人的，在机会来临之前，我们能做的就是坚持和精进自己。
