美团是这场跃迁中的参与者和塑造者。2018年，美团将归属于外卖业务的"速购"单独拆出，更名为美团闪购，并在当年7月成立闪购事业部。
美团闪购定位于30分钟内实现万物到家的即时零售，只是在正式成为独立业务之前，美团闪购更多是公司内部以及行业内的叫法，在用户层面感知度不强。美团APP首页没有这个业务的入口，搜索美团闪购则会直接跳转至超市便利入口。
尽管感知不高，但那时已经有相当比例的用户开始把美团闪购当做"应急救场"的救星：暴雨来袭时下单的雨伞和充电线、深夜加班时购买的提神饮料、家庭应急维修买的五金工具、生病时急需的药品……快递电商无法满足的即时性消费需求，反而是拥有庞大本地配送团队的美团的优势。
然而，由于可配送商品的SKU有限，且商家做不到24小时营业，当时闪购业务的天花板不够高，仍然有很多用户的消费需求得不到满足。
● 4月12日，北京，街头的外卖小哥。当代年轻人逐渐从计划型消费转向应需购买的即时性消费。图源：视觉中国
年轻人的消费理念总结下来，无非是"该省省，该花花"这六个字：既要拥有较高的消费体验，又不愿多花冤枉钱。但在不少消费者的传统认知中，"快"还和溢价高以及质量不佳挂钩，大部分人宁愿多等几天快递，也不想花高价买一些不靠谱的商品。
因此，谁能在保证产品供给量和产品质量的同时，把价格打下来，把时效提升一点，谁就有机会在红海中找到一片清澈的海域。
转折发生在2020年，美团开始试验闪电仓模型，随着名创优品、屈臣氏等零售品牌，以及沃尔玛、永辉等大型商超陆续入驻，美团闪购的商品池开始急速扩容，涵盖了生鲜食饮、数码家电、美妆个护等多个品类，与传统电商的价差也越来越小，比如一桶5L的农夫山泉，4月16日在美团闪购上售价为8.5元，在某传统电商平台上则为7.8元。
美团核心本地商业CEO王莆中曾在2024美团即时零售产业大会上分享了一组数据：2024年1月至8月，美团闪购夜间订单占比持续提升，达到26%；有超过1亿用户在跨城迁徙时用上了闪购；在美团，有2112万盒面膜、178万条女士裙子、346万台电风扇、16万个游戏手柄、4万台洗衣机干衣机等各类日常用品被卖出。原本很多属于传统快递电商的领地，正在被美团的即时零售业务蚕食。
到今年，美团将"闪购"这个业务彻底独立化、品牌化，并正式以"美团闪购"的品牌推向消费者，一方面进一步加快其渗透C端的速度，在消费者高频的日常消费上取得更大的进展，也意味着在即时零售领域，还要把品牌打响。
