乾隆对两位弟弟弘昼和弘曕可谓不薄，乾隆继位后就把老爹雍正曾经的雍亲王府中所有财宝全部赐给了弘昼，还让弘昼参与军国大事，而且弘昼为人荒唐，经常干出一些出格的事，都能被乾隆所包容。
对于幼弟弘曕乾隆更是宠爱不已，弘曕比乾隆小了20多岁，两人名为兄弟，实际上都算是两辈人了，乾隆一直拿弘曕当儿子一般疼爱，在他幼年之时就让他过继给十七叔果亲王胤礼为子嗣，承袭了胤礼果亲王爵位，得到了胤礼丰厚的家产，而弘曕长大后骄纵狂妄，经常收受地方官贿赂，还插手官员任免调整事情，乾隆都没有过分追究他的罪行。
可以说乾隆就是一个"扶弟魔"，弘昼和弘曕这两个弟弟都被乾隆所宠爱惯了，但当乾隆遇到危险时，两人的表现却让乾隆十分寒心，一个弃自己于不顾，另一个则根本没把自己安危放在心上，离自己最近却最后一个到场，这让乾隆对两个弟弟很伤心，而与弘昼和弘曕形成鲜明对比的就是永琪。
永琪当时居住场所距离九州清晏殿最远，但永琪却是第一个到达现场的皇子，当时火势已起乾隆还没有出来，永琪得知父亲乾隆还没有出来时急得不行，于是他不顾他人劝阻直接冲进殿中亲自背负乾隆逃了出来。
永琪这一行为让乾隆十分感动，乾隆认为永琪是至纯至孝之人，再加上永琪才能卓越，所以这次失火事件之后，乾隆就已经决定想立永琪为皇位继承人了。
要了解在此前乾隆曾经两次秘密立储，此前两次秘密立储乾隆都是册立的孝纯贤皇后富察氏所生的两位嫡子即皇次子永琏和皇七子永琮。乾隆第一次秘密立储是在继位之时秘密册立了富察皇后所生的皇次子永琏为储君，后来永琏夭折，不过之后富察皇后又在乾隆十一年(1746年)生下了皇七子永琮，这一年乾隆又将其秘密立为皇储，但很不幸永琮也夭折了，此后乾隆一直没有在秘密立储。
乾隆心中一直有立嫡子的情怀，但很惋惜天不遂人愿，他的两个嫡子先后夭折，因此乾隆只能在其余诸子中考虑继承人选，而既有才能又非常至诚至孝的永琪成为了乾隆首要考虑人选。
后来乾隆更多的让永琪参与政治之中，大有培养其接班之意，但不过很惋惜的是永琪很快就生病了，而且是非常厉害的病。
