对于应州之战来说，这场战斗十分激烈，明朝大军一度被蒙古军分割包围。在这个危急关头，明武宗见状亲自率领一军援救，才使得明军解围。双方大小百余战，期间明武宗与普通士兵同吃同住，甚至还亲手杀敌一人，极大地鼓舞了明军士气。最后，蒙古小王子自度难以取胜，引兵西去，明军取得了一场难得的胜利，史称"应州大捷"。对于明武宗来说，一直对御驾亲征的朱元璋、朱棣等祖先比较钦佩。现在，他虽然没有取得较大的成就，但是，对比明朝中后期的皇帝，这应该是少有的御驾亲征的经历。
除了御驾亲征，对付北方的游牧民族，朱厚照也没有放过平定藩王叛乱的机会。正德十四年（1519年）六月十四日，久怀异志、阴谋作乱的江西宁王朱宸濠杀死朝廷命官，率众起兵作乱。朱厚照找到借口，再次御驾亲征。为图个耳根清净，避免有大臣劝阻自己，明武宗下旨"再言之，极刑"。群臣已经领教了皇帝的执拗，自己也精疲力竭，只好随他去了。同年八月二十六日后，大军走到涿州，却传来了一个消息--南赣巡抚王阳明不等朝廷降旨就率军征讨，三下五去二就把不争气的宁王活捉。对于南赣巡抚王阳明（王守仁），不仅创立"阳明心学"，更是知行合一，将毕生所学用到了平定叛乱和治理地方上了。
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