弘治十八年（1505年），15岁的明武宗即位，次年改元为正德元年（1506年），开始了他的皇帝生涯。对于年少的明武宗朱厚照，在宦官刘瑾的引导下，可以说是玩得越来越离谱。比如他在宫中模仿街市的样子建了许多店铺，让太监扮做老板、百姓，武宗则扮做富商，在其中取乐。对于刘瑾来说，是明朝历史上的著名宦官，和魏忠贤、王振等人一样，仗着皇帝的宠幸，刘瑾也在祸乱朝政。
明武宗即位后，选择废除尚寝官和文书房的内官，以减少对他行动的限制。经筵日讲他更是以各种借口逃脱，没听几次。后来连早朝也不愿上了。对此，在不少历史学者看来，明武宗此举，实际上为后来明世宗、明神宗的长期罢朝开了先河。诸位大臣轮番上奏，甚至以请辞相威胁，但皇帝依旧我行我素，大臣们也无可奈何，到了后来，只要朱厚照不做出什么出格的事，大臣们干脆不再管他。一定程度上，叛逆的性格，成为明武宗朱厚照这位皇帝的重要特征，并为他之后的一系列行动提供了解释。
正德五年（1510年）四月，明武宗派都御史杨一清和八虎之一太监张永去平定安化王的叛乱。杨一清平定叛乱后与前来监军的张永商讨除刘大计。叛乱平定之后，太监张永利用献俘之机，向明武宗揭露了刘瑾的罪状，揭发了刘瑾的十七条大罪。明武宗不禁大吃一惊，命令将刘瑾抓捕审问。
