三、军事基础-万历年间明朝军事实力
明朝国初，以卫所制作为国家军事实力的根本。在全国共设立都司（17）、行都司（3）、留守司（1）、内外卫（329）、守御千户所（65），兵员最多时达到270万人，为明朝稳定中原，北征蒙古提供了坚实的基础。
但自英宗土木堡之变后，积极扩张的明朝军事政策开始转为被动防御，军力也由此开始不断收缩。其后，卫所制逐步被腐朽的官僚阶级所侵蚀，军田成为军官的私产，卫所兵亦成为了佃农，失去土地的卫所兵不堪重负大量逃亡，最终造成了明朝的国家军力根本卫所制的崩溃，进而造成明朝军力的不足。
此时的明朝军力较国初已然大大不如，但国家在军事防务方面所面临的压力有增无减。不论是国内的部分边远地区叛乱、东南沿海的倭乱，还是关外的蒙古、女真地区游牧民族的威胁，甚至是臣服于明朝的外藩都不时需要明朝的投入相应的军事力量以维持这个庞大帝国的统治。
