高祖十二年（公元前195年），刘邦平定英布叛乱回到长安不久，萧何代表老百姓对他建议说："长安地方狭小，而上林苑中空地很多，已经废弃。希望陛下能下令允许百姓进去耕作，不要把它变成了养兽的场所。"刘邦听了大怒，说他是受了商贾的贿赂，才来为他们请求开放上林苑的。因而不顾多年交情，下令把萧何逮捕，关进监狱。
过了些时日，有人问刘邦，相国犯了什么大罪，要把他给办了？刘邦解释说："我听说李斯做秦始皇的相国，有功都归于秦始皇，有坏事都算是自己的。现在相国却接受商贾的很多贿赂，为他们请求开放我的上林苑，讨好百姓。所以我要把他关进监狱治罪。"这理由其实很简单，你萧何没有维护我皇帝的权威，却是听老百姓的，还替老百姓说话，我不办你办谁？
通过整治萧何，汉高祖刘邦不仅打击了相权，而且更是提高了皇帝的权威。刘邦虽然出身不高，但弄起权术来，他却是个高手。
