李严，正是刘备留下的锦囊。首先，刘备将军权交给了李严。统内外军事，留镇永安，说明李严不仅手握蜀汉内外军事大权，而且镇守着当时最敏感最重要的地方：西川和荆州的交界地永安。相比李严，诸葛亮仅仅在名义上的地位超过李严。其次，刘备命李严为中都护，《汉书·百官志》载，中都护，武帝初设，职如大都督，统内外军事。而大都督，《秦汉魏晋史探微》中说，在东汉末年到三国初年，地位正是全军最高统帅，超过任何一个级别的将领，并且几乎统御整个国土范围内的军事。
因而，即便诸葛亮在刘备死后想反，也根本没有实力反。但是刘备这个举动，却在九年后害了蜀国。因为李严身居高位，逐渐傲慢起来，甚至不把诸葛亮放在眼里。建兴三年，诸葛亮南征胜利，让他在蜀汉内部的地位大升，从此时起，李严对诸葛亮就有了成见，因为诸葛亮威胁到了李严在蜀汉的地位。刘备于章武三年去世，这一年是公元二六三年，九年后的建兴九年，即公元二三一年，《三国志·诸葛亮传》载，亮复出祁山，以母牛运，粮尽退军。这里的粮尽退军，正是李严所为。
《三国志·李严传》载：建兴九年，诸葛亮军祁山，李严都督运事（粮草）。秋夏之际，值大霖雨，李严呼亮来还；亮承以退军。李严闻军退，乃更阳惊曰："军粮饶足，何以便归！"这件事，是李严对蜀汉的彻底背叛。这次北伐，诸葛亮用兵颇为顺利，不但吸取了之前教训，而且后勤给养充足，李严却欺骗诸葛亮说后方没有粮草了，必须退军，而诸葛亮也相信了李严，谁知道诸葛亮真的退军了，李严却假装很惊讶，反而反问诸葛亮为什么退军。正是刘备临终没有处理好李严的问题，导致后期诸葛亮和李严长期争夺，最终在这一年让诸葛亮无功而返，害了蜀汉。
