李善长说："汉高祖刘邦的家乡在沛县，与您是同乡（有说朱元璋祖籍盱眙，与沛县邻近），一千年过，但王气犹在。刘邦入关，与百姓约法三章，不杀不掠，五年就平定了天下。您如果效法刘邦，战乱的时间会更短些。"李善长的分析，无异于给朱元璋打了一针强心剂。他将李善长留在营中，充当他的贴身秘书。从这以后，李善长一直跟着朱元璋，成为朱元璋的得力智囊和后勤组织者。
多年之后，刘基身为一名御史中丞，手下基本上全是文官。但是这些文官都是靠嘴说事的官吏，也就是言官。刘基利用职位之便，不断在朱元璋前面搬弄是非，说李善长的坏话，挑拨李善长与朱元璋的关系。
当胡惟庸谋逆一案出现时，刘基则抓住了这一个千载难逢的机会，不断的向朱元璋弹劾李善长。最终，朱元璋对于李善长极度的不满，将李善长与胡惟庸一起以谋逆的罪名处死。
李善长临死前忽然想到家中还有一块皇帝赐的免死铁券，于是向皇帝大喊，派人献给皇帝后，皇帝冷漠地看了他一眼，淡定地说了一句："上面还有4个字你没看清楚。"原来，在铁券上还刻着4个大字"谋反不赦"。大臣这下死心了，心想皇帝决心杀你，找再多借口也无济于事。
