在洋务派经营的军工企业和民用企业中，虽然其组织形式有悖于资本主义企业的"商办"原则，而以"官督商办"为主，但揆诸中国当时的社会实际情况，若"全恃官办，则资难筹；兼集商资，则众擎易举然全归商办，则士绅或至阻挠；兼倚官威，则吏役又多需索；必官督商办，各有责成；商招股以兴工，不得有心隐漏；官稽查以征税，亦不得分外诛求；上下相维，二弊俱去"。可见，官督商办，虽不可避免地在组织管理上给企业造成了封建衙门式的弊端，但这种管理上的封建性并不能完全妨碍洋务派举办的企业具有民族资本主义的性质。
正是这些企业，开辟了近代中国工业的最初纪元，使中国在经济和军事等方面初步显示出近代历史的表征。
以"求强"、"求富"为目标的洋务运动，其功效确如李鸿章所言"茫如捕风"，但就是这些新式企业，才使封建中国揭开了采用西方资本主义生产方式的序幕。作为一种新的生产力，机器生产是以小农经济为基础的封建社会所无法容纳的，而事实却是近代生产方式一旦出现在封建中国的大地上，必然会一定程度地刺激和促进资本主义进一步发展。
随着一部分投资于近代企业的地主、官僚和商人的增多，他们为发展资本主义而逐渐形成为相应的新的社会力量，即资产阶级。正是这个阶级，最终埋葬了古老中国的封建统治制度。从这个意义上说，洋务运动不自觉地"创造"了一个新阶级，为结束封建统治而准备了最初的经济力量和社会力量。
