万般无奈之下，清朝最高统治者被迫暂时摒弃民族之分畛，起用有救时之才者力挽危局，于是汉族地主阶级中批头脑敏捷、目光敏锐的官僚得以应时崛起，其中尤以曾国藩、左宗棠、李鸿章等人为典型代表。
至于洋务运动与太平天国的关系，可以说太平天国是洋务运动的助产士，洋务运动是太平天国的副产品。洋务运动的勃兴，曲折地反映了农民战争的伟大历史作用。
总之，在世界资本主义浪潮的冲击下，在第二次鸦片战争的刺激下，以及在太平天国的诱发下，洋务运动作为中国历史上从未有过的新现象，开始涌动于古老的中国封建肌体的内部。它的出现，既是时代的要求，又是各种矛盾交织作用的结果。它给中国社会所带来的影响，则完全体现在洋务派的各种实践之中。
洋务派推行的以"师夷长技"为主要内容、以"求强求富"为主要目的的"自强新政"运动自始至终都受到当时地主阶级顽固派的阻挠和破坏。因为在顽固派的眼里，屈尊习西方的"奇技淫巧"就是"以夷变夏"，所以不断口诛笔伐，声言"今日之患未有如侈谈洋务之大者也"。因此，洋务派同顽固派在许多问题上展开了激烈的论争。
在承不承认中国落后于西方的问题上，洋务派认为，列强各国船坚炮利、民富国强，其"胥聚于中国"，导致中国面临着"三千年一大变局"，因而为自强之计，须有"识时务者""知所变计"。
