晚清碰上了中国"三千年未有之变局"，在这个变局中很多人都盼着救国。虽然目的相同，但是手段却各有差异。其中比较著名的就是洋务派，但是洋务最终也没能拯救清朝，完成自救。洋务运动之所以无法实现自救，主要的原因是整个社会未能就变法达成最广泛的社会共识，这样变法实行的阻力自然而然的非常大。顽固派与洋务派的斗争是贯穿整个洋务运动始末的，而且地方士绅阶层这个最广大的知识分子阶层本身对变法就持否定态度，从而使得变法无法深入到基层，造成了变法的局限性。
下面我从三方面对洋务运动进行深入剖析：
洋务"一词，即清人所专称"夷务"，其大意可直解为洋人所办之时务。早自明清之际欧洲人泛海东来时起，中国人即以"天朝上国"自居，以万方来朝的定势思维来看待这些"化外之民"，称之为"夷"，显然有藐视之意。
至咸丰朝，特别是在两次鸦片战争的打击下，妄自尊大的清朝统治者迫于时势之骤变，不再公开直呼这些西方列强曰"夷"，改曰"洋"。"夷"、"洋"之转换和嬗递，既反映清朝统治者对现实的无奈与默认，也体现出其对世界大势的朦胧认识。
一些有识之士，他们在叹服"夷人"之长技的同时，还躬身于实践，大力引进西方的机器生产和科学技术，企图借其法以自强。这场被称为"洋务运动"的仿效西方的活动持续30余年。
