而顽固派则认为，中国"圣圣相承，文德武功，震耀区夏"，"法度纪纲，灿然大备"，坚称大清王朝近凌宋明，远胜汉唐,"何弱之有？"
在可不可以引进西方的机器和技术兴办新式企业的问题上，洋务派认为西方机器"巧夺天工"，"神妙不可思议"，"一夫可敌百夫之力，工省价廉"，为与洋货相抗，须引入机器以代人，自办企业。而顽固派则咬定："中国数千年来，末尝用轮船、机器"也能"朝恢一朝之土宇，一代拓一代之版章"。甚至断言："外洋民数少，故用机器"，"中国民数繁，故不用机器"，"中外情形不同，灼然可见"。
他们视机器如洪水猛兽，忝然而论："今天下言时务者，动以泰西机器为至巧至精，而欲变吾之法，师彼之法""顾吾思之，机主于动，生于变，戾于正，乖于常。以技艺夺造化，则干天之怒；以仕宦营商贾，则废民之业；以度支供鼓铸，则损国之用。"至于用机器开矿修路，顽固派不惜借"风水"、"地脉"之说加以阻禁。
洋务派"借法求强"所迈出的每一步，几乎都遭到顽固派的重重阻挠。顽固派唯古是尊，皆为鼠目寸光之辈。他们对外来的一切事物都目为异端，一概加以贬斥，欣欣然以"清流"自诩，洋务派虽在思想上仍固守传统，但在行动上能因时而异，注重实效，制枪炮，造轮船，开矿山，修铁路，兴商政，以图自救。面对顽固派的迂腐之见，他们既针锋相对，又阐明事理，舌战几乎与整个洋务运动相始终。
