公元264年，三国时代已经渐入尾声，这一年的9月3日，东吴的第三任皇帝吴景帝孙休突然急病，继而病逝，年仅30岁（虚岁），留下了只有十岁左右的太子孙湾。临终前，孙休挣扎着最后一丝力气招丞相濮阳兴入宫托付后事，虽然已经口不能言，孙休还是抓着濮阳兴的手臂，指了一下小太子孙湾。
然而，孙湾的时运是不济的，就在孙休逝世的上一年，也就是263年，蜀汉被魏将邓艾所灭，蜀汉后主刘禅投降，互为唇齿的吴蜀联盟自动瓦解，东吴政权一片惊恐，群臣们希望能立一个长君（成年的皇帝），这样才能对付强敌。于是，濮阳兴和朝廷的另一重臣左将军张布根据群臣们的意见，违背了孙休的意愿，开始物色帝位的合适人选。
在这关键时刻，冒出一个叫万彧的人，他与孙权的一个名叫孙皓的孙子私交甚好，于是屡屡向濮阳兴和张布进言，说时年23岁的孙皓"才识明断"、"奉遵法度"，而且很有点当年"小霸王"孙策的风采。濮阳兴和张布两人本身的才能并不突出，完全是靠孙休的宠信（孙休未登帝位之前，生存极为凶险，濮阳兴和张布在这时成为孙休的幕僚），才得以身居高位。他们没有深入考察就相信了万彧的游说，于是迎立孙皓为皇帝，这一下，"暴君"现世了。
孙皓在装了两个月的开明君主之后就开始原形毕露，他沉溺酒色，专于杀戮，而且用的是诸如挖人眼，剥人皮之类的酷刑，惊动了整个华夏，连北方的晋武帝司马炎听说后也感到很惶怖。而且，孙皓的嗜杀已经到了六亲不认、恩将仇报的程度。
