孙皓本来没有任何继承帝位的可能，他不是吴景帝孙休的儿子，只是孙休的侄子（孙休三哥孙和之子），孙休死前也没有传位给他的意思，而且他连个王爷都不是，爵位只是候爵（乌程侯）。孙皓能继位，纯粹是一系列的机缘巧合，一方面是当时的时局（蜀汉刚被灭），另一方面得益于几个关键人物，而且这几个关键人物是缺一不可的。
首先是濮阳兴和张布，这两人身居高位，手握重权，在这特殊时刻掌握着立谁为帝的特殊权力，是他们同意了立孙皓为帝。对孙皓来说，这两位是大恩人，不然他是当不上皇帝的。但是，由于孙皓的粗暴骄盈、好酒好色，致使民怨很重，在听说濮阳兴和张布暗地里感到有些后悔时，孙皓没有一丝犹豫和怜悯，就诛杀了这两位大恩人。这时，距离他登基仅仅过去三个月，可见，孙皓对他们没有任何感恩之心。
孙皓还应该感谢朱太后，朱太后是孙休的夫人。孙休临终时，指定了继承人，就是太子孙湾，濮阳兴和张布接受群臣的建议谋求改立长君，不过这还是要经过朱太后的同意才能实施，如果朱太后不同意改立，皇帝就只能是孙湾。濮阳兴和张布去游说朱太后，这位太后展现出良好的大局观，言道："我寡妇人，安知社稷之虑，苟吴国无损，宗庙有赖可矣。"这样，孙皓继位的最后一个障碍也没了。朱太后也是孙皓的大恩人，可丧心病狂的孙皓在登基一年后就逼杀了朱太后，并把孙休的四个儿子（他自己的堂兄弟）遣送到偏远小城，又在不久后杀了较年长的两个。
