至正十五年，元朝人派兵进攻和州，朱元璋派一万人据守和州，时不时派兵突袭官军。然而，抵御了三个月元军后朱元璋的队伍的粮草已经快吃没了，趁此机会，元朝方面派秃坚、绊住马和陈聎先分别驻扎在新塘、高望、鸡笼山三个地区想要断郭子兴部队的粮道，结果反而被朱元璋派人突围而出。
至正十五年三月，孙德崖断粮，派人到和州投靠郭子兴，郭子兴因为之前差点被孙德崖杀了，不想收留他。孙德崖也是个暴脾气的，听到郭子兴不同意，就离开了。结果，他的部队又和郭子兴的部队碰了个前后脚，两个部队的兵就打起来了，孙德崖本人也被郭子兴抓住了。朱元璋一听，赶快去劝架，结果被孙德崖的弟弟抓住了，正当朱元璋要遇害时，郭子兴连忙派徐达去替代朱元璋做人质，并放了孙德崖。不久，徐达和朱元璋也被放了回来。孙德崖凭借这件事留在郭子兴的部队之后，郭子兴愤恨之下，竟然得病死了，之后朱元璋拥立郭子兴的儿子郭天叙为起义军的领袖，继续着郭子兴的未竟之志。
郭子兴去世后，刘福通在亳州拥立韩林儿为帝，国号为宋，年号龙凤。朱元璋此时野心已起，不甘心再屈居人下，但是为了反元大业，朱元璋依旧选择唯韩林儿等人马首是瞻，自此之后，朱元璋不再是一个唯唯诺诺的士兵，而是摇身一变成为副元帅。
然而，成为副元帅并不是朱元璋称帝的关键。要想成为皇帝这一封建地主阶级的代表，朱元璋下一步就是要通过各种方式拥有自己的封地。在漫长的副元帅生涯中，朱元璋将不断拥有自己的地盘，从国公变成封王，在这条路上朱元璋要付出的还有很多。
参考资料：《元史》、《明史》
