有一次，元将贾鲁与月哥察儿包围濠州城，郭子兴和朱元璋一起在城中奋力抵抗元兵，元兵逃走之后，濠州城也已经粮草殆尽，朱元璋用盐换米资助郭子兴。由于大量士兵战死，朱元璋回到了家乡招募了七百名同乡给郭子兴当士兵，自己充当这群凤阳兵的头目。
慢慢的，朱元璋的威望渐渐盖过郭子兴，郭子兴受人蛊惑开始对朱元璋产生猜忌。朱元璋先是大哭，告知手下自己被猜忌，询问是否有人想离开自己，所有人之中只有李善长哭泣不肯离开，劝说朱元璋对郭子兴依然殷勤相待。天长日久，郭子兴虽然对朱元璋还是不悦，但是信任却逐渐恢复。后来，郭子兴遇到危险，朱元璋还是带着部众忠心营救，有战利品也全都给郭子兴，朱元璋的忠心耿耿使得郭子兴惭愧不已，再加上朱元璋妻子马氏以及郭子兴妻子张氏的劝解，朱元璋最终依靠亲情成功消除了郭子兴对自己的怀疑。
首先，朱元璋善于运用各种机会发现人才。
当时，赵均用等人对待手下残暴不仁，朱元璋担心赵均用等人的部下迟早会造反，为了躲避灾祸，就暗暗告诫七百同乡远离赵均用等人，只和队伍里一个名叫徐达的士兵做朋友。不久之后，朱元璋带着徐达一起到定远，用计降伏了张家堡附近的民兵，在横涧山依靠深夜的优势偷袭了元朝的将领张知院，并俘虏了张知院的手下士卒两万人。
