朱元璋作为普通士兵，有着不同寻常的战略眼光。郭子兴不想称帝，只想做滁州地区的领袖，朱元璋认为，滁州不过是一个山城，水上交通不便，商业不发达，只能做战略要地，但是不能长久驻扎。至正十五年，滁州被元朝人包围，粮草殆尽，朱元璋认为一直被围困不是长久之计，建议郭子兴派张天佑假装元朝民兵前往和阳。由于张天佑的士兵延误了战机，出去突围的士兵全军覆没。朱元璋力挽狂澜，帮助张天佑占据城池，进入和阳安抚当地百姓，这才挽回了局面。
朱元璋驯服郭子兴旧部时，先是拿出郭子兴的令符震慑，看到郭子兴的部下还是不服，朱元璋故意在议事时，展示自己的军事才能，分析战局有理有据，这些将领们开始暗暗屈服。不过，即便如此，还是有人故意犯错，朱元璋命令郭子兴的部下修筑工事时，总有人故意迟到。朱元璋这次不再怀柔，而是拿出军法，要求对这些违规的人军法从事，恩威并施之下，朱元璋最终收服了郭子兴的旧部。
最后，朱元璋在多次的战斗中形成了自己的战术，其中最明显的就是擅长突围。
朱元璋援助张士诚之后，脱脱大怒，派人反过来进攻滁州，脱脱采用了车轮战的方法，在滁州附近设下堡垒，每当朱元璋等人带兵出来，脱脱就修建战壕来主动进攻朱元璋。朱元璋无奈之下，将计就计，把士兵藏起来，屯好干粮，派妇女拿着武器，一边守门一边大骂脱脱带来的元兵，蒙古士兵没见过这种阵仗，以为城里还有伏兵，于是都走了。之后，朱元璋假装要逃跑，引诱元兵渡过山涧，元兵一到山涧就被朱元璋的伏兵偷袭了，脱脱担心全军覆没，于是急忙撤退。
