除了南洋水师装备、人才问题以及南北洋之间的派系斗争之外，南洋水师所承担的重要防务也让其束手束脚。北洋水师的驻地以威海、旅顺、大沽为核心，负责拱卫京师。南洋水师除了负责东南沿海的海防事宜，长江的江防也是其重要职责。毕竟江浙一带早已是帝国的财富中心和粮税重地，一兵一卒都不可轻举妄动。
福建水师一蹶不振，南洋水师自顾不暇。广东水师倒是被动参与了北洋水师的甲午海战。1894年，广东水师的主力舰广甲、广乙、广丙号北上参与南北洋水师大会操。这时候甲午战争爆发，三舰便滞留北洋，受北洋水师节制调度。
北洋水师最终全军覆没，广东三舰的命运不会好到哪里去。其中两舰在丰岛海战、黄海海战中先后被击毁，另一舰在威海卫海战中被俘，编入日本海军序列。
如此看来，南洋水师没有参战，不知是福是祸。
仅过了一年多，清政府也退出历史舞台。
（参考资料：《清史稿》等）
