1895年,清政府在甲午战争中战败,水师提督丁汝昌自杀殉国,北洋水师更是全军覆没。
两次鸦片战争之后,洋务运动兴起,清政府先后建立福建水师、广东水师、南洋水师和北洋水师四大舰队。在惨烈的甲午海战中,北洋水师独木难支,最终全军覆没。那么,包括南洋水师在内的其他三大水师,当时为什么作壁上观,而不前往救援呢?
福建水师是中国第一支近代化的海军,也是舰船国产化率最高的水师。随着福州船政局和福建水师学堂的相继设立,舰队规模和人员储备均达到一定水平。
1884年的中法"马尾海战"中,由于实力差距和指挥失当,半个小时之内,福建水师11艘舰船中9艘被法军击毁,两艘自沉,19艘运输船全部沉没,福建水师几乎全军覆没,从此一蹶不振。至甲午之战时,福建水师早已没有往日荣光。显然,想要前往营救北洋水师,也没有那个能力了。