宋朝是我国历史上公认的繁华的朝代，在中国的历史上具有划时代的意义，文化发展在宋朝达到了历史高潮，甚至可以和欧洲的文艺复兴相媲美。而军事上，它的军事羸弱、版图狭小，也一直为后世所诟病，其在"武功"上的表现，远不及汉唐，甚至不及明清。
与北宋同一时期的西夏，这两个国家从最初的宗主藩属国关系，逐渐演变成了两个独立存在的强国，时而剑拔弩张，时而握手言和。就像两个相生相克的兄弟，北宋用尽一生之力都没有够将西夏覆灭。
宝元元年（1038年)，李元昊称帝后，改国号大夏，始称西夏。宋朝不愿意承认李元昊的帝位，并且下诏"削夺赐姓官爵"，停止互市。
北宋与西夏之战已无法避免，这之后的几年内，李元昊相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭北宋精锐数万人。
