然而石敬瑭为了代后唐自立，所用的手段却不甚光彩。石敬瑭认盘踞于北方的契丹国王耶律德光为父，并将幽云十六州拱手奉上。作为回馈，耶律德光册封石敬瑭为大晋皇帝，并支持其南征后唐。在战乱中，李从珂携传国玉玺自焚而亡，后晋也的确灭亡了后唐成为五代时期的第三个朝代，但石敬瑭却也只是耶律德光阴影下的"儿皇帝"，这势必影响到后晋一朝的天命所归。
当然影响更大的是幽云十六州已经不在后晋手中。锁钥之地一旦被契丹人所得，中原北部便门户大开，无险可守。后晋第二任君主继位后决心摆脱契丹的控制，而这一倾向又引发了契丹入侵。后晋旋即灭亡，契丹南征过程中扶植李从益为帝，只是唐朝微弱的天命已然没有多少号召力。河东节度使北平王刘知远趁乱在太原自立为帝，定国号为汉，并亲率大军将契丹人逐回了北方。平定中原后，刘知远立刻杀死了李从益这个傀儡皇帝，五代的第四个朝代后汉正式揭开帷幕。
刘知远称帝之初沿用后晋年号，这意味着其天命来源依然是后晋。刘知远没有经历禅让、征诛二局，他的天命只能源于其"驱除鞑虏"的功业。这其中当然尚有许多理论亟待完善，但后汉国祚不足四年，刘知远及其继承人还没有来得及开始其天命理论建设，黄袍加身之事便上演了。这一次改朝换代的主角是枢密使郭威。五代时期，枢密使集朝廷军权于一人，郭威又功高震主，遂以"清君侧"为名举兵，很快取代后汉建立后周，五代中最后一个朝代建立了。
绵延千余年的天命理论依然在相当程序上左右了五代时期的政治理论。朱温"假禅让为攘夺"，通过禅位取得唐朝的天命，而李存勖"中兴唐祚"是要延续唐朝天命，所以在其建国的同时必须对后梁的天命加以否定。石敬瑭的天命源于后唐，自然也不会承认后梁的天命;同时其称帝是以李从珂"本非公族，窃据宝图"为由，于是必须在理论上将李从珂定义为僭闰。
刘知远延续后晋天命并诛杀李从益，自然也要延续前朝对后梁及李从珂的否定。在后周建立之前，唐、后唐、后晋、后汉的天命继承关系基本形成，这其中被剔除的则是后梁与后唐的李从珂。后周开国君主接受了后汉的禅位，也即承认了后汉的天命，自然要继承了这数十年间的正闰之争。
