当夜晚来临的时候，每家人都点起煤油灯，并在煤油灯下穿针引线，或者秉烛夜读，亦或者炊餐叙旧。煤油灯虽然没有电气化照明那样革命性，但是它的普及也是中国近现代接受西方工业文明洗礼的一个过程，对于中国城乡传统的昼夜时间生活观念的变迁起到重要的作用。 我们所说的煤油灯，实际上燃烧的是石油，而不是煤油。在18世纪，英国人已经开始使用煤油灯，是从煤里提炼出来的油，这种油不但价格昂贵，而且特别容易脏，一个晚上要不停地擦拭煤油灯上的烟灰。在中国我们尝试用菜籽榨出油进行照明，并且这种照明方式一直持续了上千年，现在在很多寺庙里依然沿用这种照明方式。菜籽油不但亮度有限，而且价格昂贵，不到关键时刻，没有人舍得使用。
