煤油灯驱散了黑暗空间,使得人类逐渐获得更多夜生活,消费主义和新兴工业化开始更多地统治这个黑夜,夜里的闲暇时光也成为知识分子,下层民众公共聚会的时间。现代社会里,"夜以继日"、"通宵达旦"已不再是贬义词,而是勤奋和进步的表现。夜晚的神秘、鬼魅等气息较之以前已大为减弱,而夜晚时间观念上的这一积极变化又反过来推进了生活的现代化。
煤油灯作为"洋油灯",与量天尺、察天筒、显微镜、寒暑表、自来水、电气灯、陆电线、水火轮等舶来品,甚至枪炮弹药等西方先进器物文明一道,构成了近代中国普罗大众心目中一幅幅"西洋景"。人们对洋油灯的态度经历了,从拒斥到怀疑,从怀疑到接受的心理历程。相对于传统照明方式,煤油灯凭借其更为经济、高效与便利的优点,使得黑夜变白昼的梦想在某种程度上变成了现实,最终为全球各地的人们所广为接受,逐渐改变了中国人一开始面对西方文明时所普遍表现出来的抵触心理。