传统知识分子注重个人名节操守，并不是所有官员都屈从于皇帝的淫威和权势的诱惑。多数有监察之责的言官就认为在其位就要谋其政，如果不能拾遗补缺，革除朝政的弊端，就是自己的失职，就有损个人声誉。其中最著名的当数明朝海瑞，海瑞写奏疏痛骂嘉靖皇帝大搞宗教迷信活动而不理国政、再不幡然悔悟就要被钉在耻辱柱上了。写奏疏的同时，海瑞把棺材都准备好了。
皇权的大小，能否说话算数，跟皇帝本人的素质也有很大关系。一般而言，开国帝王的集权专制程度比较高，越往后皇权越弱。开国帝王是提着脑袋，刀尖舔血得来天下的，素质不高的话，早就成了他人的垫脚石、权力斗争的牺牲品。而他们的后代，生于深宫，长于妇人之手，锦衣玉食，不识世事人情。他们的见识、能力、手腕等，完全不能和开国祖先相提并论。一些守成的平庸帝王，端坐在金銮殿上，对大臣们的争论、政策默然不语。这样的皇帝，怎么可能做得了主？
在中国古代，虽然皇帝是名义上的天子，拥有至高无上的独裁专制大权，但是他的权力远未达到"君要臣死，臣不得不死"的地步。违抗皇帝的命令，并非都有性命之忧，很多时候反而是常态。
有趣，有料，有深度关注微信公众号淘历史，和T君一起读历史作者｜张程来源｜《百家讲坛》杂志
