同治亲政后要修复圆明园，结果遭到了王公大臣几乎集体性的激烈反对。舆论认为在国家内忧外患、财政窘迫之际，动用千百万两白银大兴土木，满足一己之欲，是不道德的。
君臣之争持续了两年，虽然同治处罚了几个激烈反对的中级官员，但大臣们还是一有事就往修圆明园上扯，直接或间接地反对修园子。一次，君臣在殿堂上吵了起来，吵得面红耳赤。同治盛怒之下将奕訢革职，奕訢当即甩手而去。可没几天，迫于舆论，同治不得不恢复奕訢的职位，慈禧还出面替儿子道歉。
以上四种制约，让任何皇帝都不可能独裁专制。为什么皇帝不能专制呢？这是有深层的文化和历史原因的。
儒家思想是封建王朝的主流意识形态。儒家提倡"为人君则怀"，"君怀臣忠，父慈子孝，政之本也"。皇权不是单向的，君臣之间存在一种相互制约、相互负责的关系。皇帝如果破坏这种关系，就会被视为失德。失德的皇帝，合法性随之下降，言行会受到质疑，实权也要大打折扣，甚至可能被皇室内部的竞争者取代。
值得一提的是，儒家思想包含明确制约君权的内容，例如"民为贵，社稷次之，君为轻"。到了晚清，制约皇权的思想更流行了。"天下之公，虽庶人而可议"，各省谘议局、中央资政院因之建立。在这样的氛围中，皇权大大受限，皇帝不能再对官民生杀予夺。秦皇汉武、唐宗宋祖这样的强权皇帝也不可能再现了。
