在我国自古以来的传统政治中，言路是朝廷的耳目，是皇帝的私人通道，是代替皇帝在中央政府中监察百官、在地方上监察地方官员、巡视地方政府工作、反应地方民情的通道。也就是说，在我国传统政治中，言官们虽然有着法律赋予的检察权以及司法独立性,但他们只是在皇权下的一种制度建设，这与相权(宰相的权力与责任)并无本质不同，只是我国二元政治传统的一种体现。
但是在东林党人的认知里，言路则是"天下为公"的工具之一，是地方向皇帝表达政治诉求的一个通道，甚至皇帝本身都是公器，理应为"天下为公"这一政治理念服务。
所以，许多人批评东林党人不思富国强兵这是错的。只是东林党人心目的国家与我国传统理解上的国家是不同的。我们这个庞大的国家自秦以来，就适应了从中央到地方的一整套行政体系，直到今天依然如此，地方服务于中央的利益。而东林党人，则希望把地方的利益置于中央之上。
张先生留给万历一个富有结余的帝国，万历又通过一系列政治手段彻底清除了张先生的政治遗产。而之前一直对张先生表示支持的两宫皇太后,不仅没有提出反对意见，反而成为她们共同儿子万历的强有力支持者。
当万历发现元辅张先生居然一边要求自己及两宫太后节俭，另一边自己却过着奢靡浮华的日子，对于一个20岁，人格尚未完全定型的青年而言，这种心理上的打击是不言而喻的。因此，其对张先生的愤怒也达到了顶点。
