东林党人们心目中的"天下"，是把帝国各地通过各种问题链接一起。这个"天下"不仅仅是士大夫的天下，阳明心学定义下包括所有平民百姓的"天下"。在东林党人的认知里，皇权也理应是"天下为公"的实践工具。也就是说，皇帝同样是公器。
如果说张先生所希冀的，或者说我国自秦以来千余年的政治传统，是从中央到地方，也就是说，是由一个大而全的中央政府来统领天下事务，那东林党人所需求的，就是与之相反的从地方到中央。
东林党人希望中央政府是小而美的存在，这种与我国政治传统截然不同的解读是一种制衡，也充分符合我国二元制政治传统。一方面，地方政府越强大，中央政府所可以利用的资源就越丰富;另一方面，如果一味的把天下资源汇集中央，地方就会穷弱，犹如北宋后期所面对的问题。
大名鼎鼎的东林书院，在太湖之滨的无锡
