他端坐自己的办公桌前，看着户部上呈的国家财政报告，盘算着日益充盈的国库，却发现自己根本没有任何投资渠道。他没办法把这笔钱用于军队改革，也不能变化固有的财政政策，使国库的对外投资成为可能。国库的盈余对于帝国而言仅仅是一笔"死钱"，只能在突发重大事件之后派上用场，而无法利用这笔盈余继续充实国库，并进行一些实质性的工作。
依靠"考成法"，他把帝国各级政府置于内阁的监督之下，但要使自己的施政得以在广袤的国土上践行，他依然不得不通过私人关系。在张先生的掌控下，内阁进一步希望能对帝国政府的人事有所影响，这一大权在法律上自然属于皇帝。而元辅与司礼监的实际控制人冯保长期保持的私人关系，实际上也是违法和违反祖宗制度的。
元辅张先生以"考成法"为基础，辅以与帝国各级大量官员的私人关系来施政，这是一种对体制的变通。正如同美国电影《肖申克的救赎》里面所说的体制化，在晚明的帝国朝堂之上，帝国官员们不过是一个个体制化的符号。
在其执政期间，张居正个人在史料中所表现出来的刻薄性格，又使得"考成法"这一绩效考核系统运转到极致。体制化的官员们身处其中，苦不堪言，到了后来甚至觉得恐怖。
正如高坐皇极殿(清朝改称太和殿)中御座之上的万历内心深感空虚一样，手握帝国实际大权的张居正一样是孤独的。为了维持他的事业，他必须依靠个人魅力来维持一套运行于帝国政府之外的私人行政体系。在他去世之后，这套私人行政体系便崩溃了。这是一场注定了的悲剧，五百多年之后的我们依然无法为张居正想出一个完美的解决方案。
