刘盈死后其两位儿子先后即位，但朝政大权掌握在吕后手中
在汉高祖刘邦的默许之下，汉高后吕雉在刘邦晚年时，便已经具有了极大的权力。而其根源，则在于刘盈性格太过"仁弱"，为保证其坐稳皇位，这才通过精心布局，达成了"内廷吕后与外廷相互牵制，外有刘氏诸侯王为屏障"的格局，从而达到朝政平衡。
按照刘邦的想法，只要朝中势力平衡，那么汉惠帝刘盈的皇位便稳固了，再加上自己留下的治国班底，国家也不至于迅速衰败。然而，刘邦恐怕怎么也没有想到，就在其去世后不久，朝政平衡便迅速被打破，而这一切都源于吕后对戚夫人母子的清算。
汉惠帝刘盈继位后不久，吕后便对曾经威胁到自己母子地位的戚夫人母子展开了清算，先是将戚夫人囚禁于永巷，贬为奴隶，之后又将赵王刘如意召入京中。虽然刘盈严加防范，但在汉惠帝元年（前194年）十二月，吕后还是趁着刘盈外出，杀死了刘如意，之后又将戚夫人做成"人彘"，并将汉惠帝带去"参观"，结果刘盈就此大病一场，再也不理朝政。
