汉高后八年（前180年）七月，吕后病重之际，为防止自己死后吕氏权力旁落，更为了防备刘氏对吕氏展开清算，病榻之上的吕后对自己身后之事做了详细部署。她先是封赵王吕禄为上将军，统领北军（京城长安的卫戍部队），又令吕产统领南军（守卫皇宫的禁卫部队）。
吕雉知道刘氏诸王和大臣们对吕氏集团早已不满，因而告诫吕氏诸人，"刘邦在平定天下后，曾经与大臣们约定，'非刘氏王者，天下共击之'。如今吕氏为王，大臣们大多愤愤不平。如果我死了，皇帝年龄又小，恐怕大臣们生变。一定要握住兵权，守住皇宫，千万不要为我送丧（离开皇宫），不要被人所制服"，并留下遗诏，以吕王吕产为相，以吕禄之女为皇后。
然而，吕雉去世之后，吕氏集团与刘氏诸王和朝中大臣的矛盾迅速爆发，先是朱虚侯刘章（刘邦庶长子刘肥之子），他以吕氏"意图谋反"为名，暗地命人将消息告知其兄长齐王刘襄，要其发兵西征，剿灭吕氏集团，然后夺取皇位。刘襄接到消息后，遣使"假说吕氏发动变乱"（《齐悼惠王世家》），诈夺了琅邪王刘泽的军队，之后发兵西进，并传书天下诸侯王，历数吕氏罪状，以示起兵灭吕之决心。吕氏得知刘襄起兵后，派灌婴率军迎战，然而灌婴兵至绥阳后却不再进兵，反而与齐王刘襄等诸侯王约定，静待吕氏动乱的结果。
