毫无疑问，宋孝宗的荣华富贵都是宋高宗给的。按常理，宋孝宗会做的大抵也是好好感谢先帝的隆恩，明确一下自己继承发展南宋的志向。孝宗也确实做了后者，但对于高宗，他也没有避讳高宗的过错。
孝宗对高宗时代的第一个纠偏，就是为岳飞平反，为秦桧定罪。高宗推行且战且和的消极对金策略。自己立不起来，只有苟安，即使没有秦桧，高宗也继续施行打压岳飞等抗金忠臣的屈尊战略。
和高宗不同的是，孝宗一开始就是坚定的"主战派"。
把家国大义作为执政要旨，孝宗决心："朕惟天下有弊事，无弊法，今日之弊，在乎因仍习俗，若改而更张，宫商斯在。"隆兴元年（1163），孝宗下令将岳飞官复原职，还其田宅。此后，他又数度追封岳飞，让这位民族英雄得到了应有的尊重。对秦桧的余党，孝宗赶尽"杀绝"。
