南宋法定继承人赵昚实际上并非赵构的后代。他原名赵伯琮，是宋高宗赵构的同族兄弟、宋太祖赵匡胤的六世孙赵子偁的儿子。因为赵构没有剩下儿子，赵昚成为赵构的养子。其实，赵构还有另一养子，是其同族兄弟赵子彦的儿子赵伯玖，也就是赵璩。
晚年，宋高宗曾对两个养子进行了考核。据说是用美人去试探养子们的定力。赵璩见到美女垂涎三尺，魂跟丢了爱的。而赵昚很能把持自己，拒绝美色诱惑。赵昚胜出，取得皇帝位置。尽管立储的过程如何风生水起，但赵昚是南宋合法的继承者。
淳熙十四年（1187）赵构去世后，时年36岁的赵昚即继位，成为宋孝宗。
二、对高宗时代进行纠偏反正的优秀帝王
