石敬瑭当了七年的皇帝,之后,将大位传给了侄子石重贵。石重贵上位不久,就想收回原先叔叔赠予契丹的燕云十六州,这让契丹人很不满意。于是,契丹出兵剿灭了仅仅存活11年的后晋。当时,中原的气候逐渐变暖,而习惯草原气候的游牧民族契丹,并不适应这样的环境,不得不北撤。
然而,他们的北撤,却给了刘知远机会。趁着契丹一族仓惶撤去,刘知远发兵太原,避开与契丹的交锋,同时,以迎旧主的名义一路南下攻入洛阳及开封,并在此建立了后汉政权。由于刘知远出师有名,使他获得了很多后晋旧臣及百姓的依附。最终,刘知远成为了后汉的开国皇帝。
此次作战,刘知远部下后唐旧将郭威屡立战功,之后,被刘知远提拔为枢密副使。不久,刘知远病逝,他的儿子刘承佑继位,郭威奉旨辅助新皇。作为托孤大臣,郭威正式成为枢密使,掌管了全国的兵权。但是,位高权重的郭威,却遭到了新皇刘承佑的提防。
甚至,为了能够控制住郭威,刘承佑将他的家人都扣留起来当人质。都知道,这种做法容易激发矛盾。公元950年,刘承佑终于坐不住了,他要出手除掉郭威。可是,他的计谋被泄露,使得郭威知道了皇帝的意图。之后,刘承佑非常生气,竟然将郭威的家人全部杀害,将郭威逼反。