但这时的东宫，不仅有博学正直的太子太傅，还有一大堆唯利是图的宦官。除了新来的刘瑾，东宫还有马永成、张永、高凤、罗祥等七名同样"聪明"的太监。这八人，不约而同地把哄太子开心当做工作中的头等大事。刘瑾更是凭借过人的哄诱本事，成了朱厚照最亲近的宦官，亦即马永成、张永、高凤等"八虎"之首。
弘治十八年（1505），时年三十六岁的明孝宗驾崩，年仅十五岁的朱家独苗朱厚照便即位为帝，即明武宗。"一人得道，鸡犬升天"，八虎也进入皇宫成了权宦，刘瑾更是被指派去掌管负责护卫明武宗的五千营。
从一个做杂活的宦官到掌握外朝实权的权宦，刘瑾尝到了甜头就更不会放手。朱厚照已经成了帝王，但刘瑾还是撺掇他玩乐。鹰犬、丝竹、角抵，甚至微服私访……刘瑾把能让朱厚照"玩物丧志"的"物"几乎都搬到了皇帝面前。还是少年郎的明武宗，就这么被带偏。
帝王不专心朝政，可朝政也不能没有帝王去发号施令。于是深得朱厚照信赖的刘瑾，就"战战兢兢"地升任内官监，再成为司礼监掌印太监，有了"口衔天宪"之权（向外朝百官传达皇帝口谕的权力）和"批红权"（代替皇帝批阅奏章的权力）。
