自出现以来，宦官这个群体就不缺怀着狼子野心的人。秦朝有当了丞相的权宦赵高，东汉有带领十常侍祸乱朝纲的张让，唐代有奸猾的高力士和李辅国，宋代有为虎作伥的童贯……至于以宦官干政"出名"的明代，除了一手遮天的"九千岁"魏忠贤，人称"八虎"之首的刘瑾也是一个典型。
有关刘瑾早年的史料不多，我们仅能梳理出几点较为重要的信息：他本姓"谈"，后依附权宦刘顺并改姓"刘"；刘瑾在明孝宗弘治年间入宫做太监，但也因为犯事而差点被处死；最终刘瑾逃过一劫并进入东宫，服侍将来的明武宗朱厚照。
在刘瑾进入东宫时，朱厚照还是个十岁出头的小孩子。因为明孝宗有且只有他这一个在世的儿子，所以朱厚照可谓是被众人捧在手心。而他自己也天资过人，隐隐透露着青出于蓝而胜于蓝的气质。
