刘晏在代宗时就主持税赋，长期在漕运方面负责，包括对盐这一重要物资课税进行调整。鉴于藩镇的问题，地方征税尽管也代表朝廷，可藩镇实际收税基本不怎么上交，全到藩镇自己手里。刘晏为增加朝廷收入，建议改变贩盐方式，由朝廷统一主管批发，允许交给盐商贩卖，简略环节，避免哄抬物价，主要希望朝廷能从盐这一重要物资上得利，然后百姓也得惠，受到上下称颂。
大历十三年（779），刘晏升为宰相，德宗继位前后，刘晏总领经济财税事务。杨炎回朝以后就对刘晏非常排斥，建中元年进谗言逼其自尽（究竟什么来由不大明白，可能认为刘晏从中谋私），年六十五岁。实际刘晏家中财物唯两车书籍，米麦数石，众人都呼冤。十年后的贞元五年(789)，德宗追赠刘晏为郑州刺史，加赠司徒。
段秀实更是西北军宿将，为人十分耿直。杨炎和段秀实的矛盾倒不算完全是私事，只不过带一些私人背景。杨炎试图实现元载当年提出西北防御修筑原州（今宁夏固原市原州区）城堡的计划。这是希望把府兵制耕种合一传统恢复的一种构想，德宗与李泌一直沿着这一思路在改变神策军的属性。
德宗派人到原州向段秀实了解可行性，他在代宗后期升任泾原郑颍节度使（吐蕃占据长安时代宗李豫逃奔陕州，段秀实曾在白孝德手下有护驾功勋），总揽西北大事，累封张掖郡王。段秀实却认为此举失之草率，且误农时，应当缓行。
杨炎认为段秀实遏制自己，说是妨碍皇帝扶持神策军御边大计。建中元年二月(780年3月)，德宗解除段秀实泾原节度使职务，征召为司农卿。泾州副将刘文喜利用泾州将士对承担筑城苦役的怨恨，以及对新任泾原节度使李怀光（本为邠宁节度使）的恐惧，拒受朝命。朝廷又任朱泚代李怀光，刘文喜仍然抗命。
