永乐十二年，正月，为了进攻瓦剌，明廷调集山东、山西、河南等地十五万民夫到前线运粮。这只是十二年正月的记载，战争的命脉就是粮草，所以粮草的供给必须源源不断，这些负担全部压在了农民的肩上。
另外一项大工程，就是迁都北京，此项工程耗时很长，当时交通工具不甚发达，除了马就只能靠人力。前期需要疏通运河，还要修建皇宫，这其中需要的人力、物力无以计数。迁都北京对国家有利，可以大幅度加强边境守卫，也有"天子守国门"的赞誉。在这一切光鲜的背后，则是百姓的"无私"付出。
除了人祸还有天灾，在主要还是靠天吃饭的明代，水灾、旱灾、蝗灾也是时有发生。永乐十四年，朱棣也曾说过：
"今天下虽无事，四方多水旱疾疫，安敢自谓太平。"
