此时，离朱棣靖难成功已经十八年了，在成祖的英明统治之下应当是国泰民安，事实则不然。在靖难之役中，山东是主要的战场之一，好比济南之战、东昌之战，双方伤亡惨重，朱棣也严重受挫，最后绕过了山东继续南下。
经济恢复需要时间，在惨烈的战争中，最不幸的就是那些平民百姓，而在朱棣继位不久，一系列工程和对蒙古的战争仍没有结束。
在永乐八年、永乐十二年、永乐二十年，朱棣多次御驾亲征。战争不仅需要大量士兵，还需要大量劳动力，运粮、运辎重、器械、装备这都需要人来拉，所以需要大量的百姓来做苦力。
史料记载：
"十二年春正月庚寅，思州苗平。辛丑，发山东、山西、河南及凤阳、淮安、徐、邳民十五万，运粮赴宣府。"
