身为名门之后的周瑜"长壮有姿貌"，意思是他身材高大挺拔，体格健壮，容貌俊美。不但如此，周瑜还能文能武。
史载，周瑜年少时就精通音律，弹得一手好琴，即使在喝了三盅酒以后，弹奏者只要有些微的差错，他都能觉察到，并立即会扭头去看那个出错者，予以指点。由于周瑜相貌英俊，弹奏的女子为了博得他多看一眼，往往故意将曲谱弹错。民间因此流传"曲有误，周郎顾"之语。自魏晋时代之后，"周郎顾曲"常作为典故被各大文豪所引用，常常出现在各类诗歌、戏曲等文学作品中。唐人李端有《听筝》诗赞道："鸣筝金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顾，时时误拂弦。"
精通音律、儒雅的周瑜，在军事上也具有非凡的才能。东汉末年，群雄并起。破虏将军孙坚起兵讨伐废少帝的权臣董卓，并把家迁到了舒县。孙坚的儿子"小霸王"孙策与周瑜同年，两人志趣相投，情同手足。周瑜还将自家的一处大宅让与孙策居住，并"升堂拜母，有无通共"。之后，周瑜与孙策合兵征战，所向披靡，称霸江东。
当时势力较强的袁术很欣赏周瑜的才干，邀请他到自己手下为将（当时的孙策名义上还隶属于袁术）。周瑜看出袁术不是一个可以成大器的人，就找借口回到了孙策身边。孙策听闻周瑜回来，亲自迎接，并授其建威中郎将，拨二千人和五十匹马供其调遣。这一年，周瑜二十四，吴中人都很推崇他，叫他"周郎"。
此后，周瑜协助孙策四处征战，在攻下皖地后，得当地乔家两个女儿，都是国色天香。孙策娶了姐姐大乔，周瑜娶了妹妹小乔。郎才女貌，一时传为佳话。
