1、内因：刘肥对吕后威胁其实不大。刘肥乃刘邦与吕雉成婚之前，与曹氏所生，需要注意的是，刘肥虽然是刘邦的长子，但从名分上来讲，刘肥却几乎连庶子都算不上，只能算是私生子。原因在于刘邦称帝之后，曹氏并未进入后宫（有可能已死），而且始终没能获得名分，甚至连追谥也没有。按照"宗法制"的传承规则，即使汉惠帝刘盈没有嫡子，但由于刘肥的处境太过尴尬，皇位也根本轮不到他来做，这应该是吕后放过刘肥的一个重要原因，她虽然冷血，但对于没有威胁之人，自然也就用不着滥杀无辜了。
2、外因：刘肥足够低调、足够懂事。汉惠帝刘盈即位之后，刘肥曾于汉惠帝二年（前193年）进京朝见天子，同年十月，汉惠帝与刘肥在吕后宫中设宴饮酒。汉惠帝刘盈因刘肥是自己的兄长，便按照家中的礼节，让其坐在上首，结果此举却令吕后对刘肥生了杀心，差点以毒酒将其毒杀，幸有刘盈在旁解救。刘肥见吕后对自己动了杀心，于是整日忧虑不已，齐国内史士便建议其献地以求脱身，刘肥于是将城阳郡献给吕后，表示愿意以此地作为吕后之女鲁元公主的汤沐邑，并尊鲁元公主为王太后。吕后见此十分高兴，立即便答应了刘肥的请求，还在刘肥的府邸设宴款待刘肥，众人尽情地痛饮一番。之后，吕后再未追究刘肥的过失，并将其放回了封国。
如上，刘肥虽说从法理上不会对吕后产生威胁，可一旦刘盈真的尊其为兄长，那么这个威胁便重新出现了，因此这才对刘肥起了杀心。刘肥的献地固然能够讨好吕后，却也不至于令其就此熄了杀心，真正令刘肥逃过一劫的，其实在尊奉鲁元公主为王太后这一条。
刘肥作为刘邦的长子，不仅与汉惠帝刘盈、鲁元公主为平辈，且是两人的兄长，而一旦尊鲁元公主为王太后，那么便等于自降辈分，成为了汉惠帝刘盈的子侄辈，如此一来自然对吕后没有了威胁。
