戚继光自己16岁的时候父亲死了，要承担起家庭的重担，便也就嗣职指挥佥事。（虽然他父亲戚景通生前的职位已经远远高于这个职位，但是，戚继光能够直接承袭的，也只能从登州卫指挥佥事开始）后来运气好，考中武举人。然后就做过山东都指挥使司的佥事，负责"备倭"。调到浙江以后，升到参将，防守宁波、绍兴、台州三府。消灭倭寇后升为都督同知，蓟州总兵（正一品），"总理蓟州、昌平、保定三镇练兵事"，官就越做越大，也越来越有名气。
这个世袭职位对于戚家的军户家庭而言，实际上算是稀缺资源。一般这户军户男丁绝了，都督府可是要收回这个资格的。
而且一般由于家里的儿子比较多，而且嫡庶有别，所以通常会由嫡长子继承这个职位。
