王莽的姑姑王政君是汉元帝皇后，是汉成帝的生母，汉成帝时，王家有9人封侯，有5人是大司马，朝廷大权由王家掌握。就连地方官员也都是王家所派出的。王莽还征集天下经学、天文、兵法、方术、医药等人到京城，扩大太学名额。王莽的名声很好，有48万人请求重赏王莽。
王莽为得到民心，对次子杀奴一事，王莽不仅痛骂儿子，而且下令让儿子自尽而偿命。这件事后人不理解，认为王莽为得到民心，制造影响而作出此事。其实连自己儿子都杀，肯定到了忍无可忍的地步。换一种角度想，儿子死了，后宫会给王莽再生儿子。但失了民心，那王莽就无法控制了。
公元二年，汉朝全国发生旱灾、蝗灾，王莽带着把田分给农民种，还派人捕蝗。对于受灾严重的贫民进行免纳租税。甚至采取朝廷借贷的方式，把农民耕种地工具、牛马及粮食供给贫民，让他们耕种。百姓对王莽感激不尽。
王莽这一步完成后，公元8年，他废了西汉皇帝建立新朝。王莽当皇帝后，摆在他面前的依然是土地与奴隶的问题。于是公元9年，王莽决定实施改革，他认为："减田租，三十税一。"汉朝时豪强兼并成千上万的田地，租给农民耕种，却要收一半的租税。而朝廷再对有田地的人"三十取一"，而有田人对租田人"十分取五"。此时社会就形成了男人吃不饱，而富家人养的马都吃腻了米豆的怪现象。这也是西汉末期天下乱的原因。
