据《汉书元后传》记载"初，汉高祖入咸阳至霸上，秦王子婴降于轵道，奉上始皇玺。及高祖诛项籍，即天子位，因御服其玺，世世传受，号曰汉传国玺，以孺子未立，玺臧长乐宫。"
这里的"元后"就是汉元帝刘奭的皇后孝元皇后王政君，她是历史上有名的长寿皇后，亲历两朝（西汉和新）五帝（汉元帝，汉成帝，汉哀帝，汉平帝，新帝王莽），一路从皇后，皇太后一直做到太皇太后，共领后宫在位六十一年，活了八十四岁。
在王莽篡汉的时候曾经让王舜去向孝元皇后王政君索要汉传国玺，结果遭到王政君的一顿大骂。不过时事已然如此，再加上王政君年事已高，不愿意凭生事端，于是就取出传国玺摔在地上，算是交给了王舜。在后世传说中传国玉玺在王政君的这一摔中被摔掉了一角，后来王莽以金镶上了这一角。王舜得到传国玉玺之后，当然是要呈献给王莽，史书记载"莽大说，乃为太后置酒未央宫渐台，大纵众乐"。
