南明就不同了，崇祯皇帝和他的继承人一再错过南迁的机会，而明朝宗室200多年间，枝繁叶茂，保守估计，可以合法继承皇位的少说有10来万。这引发的后果就是大规模党争，而且是在北方清军虎视眈眈的情况下。
江北四镇拥立的弘光帝作为与崇祯血缘关系最亲的堂兄弟，继位无可厚非。然而东林党认为，弘光帝的祖母是万历时跟他们有深仇大恨的郑贵妃，坚持拥立潞王，谁也不服谁，甚至闹出左良玉以清君侧的名义率领80万大军进军南京的情况。
南明先后出现的皇帝和监国有几十个，背后的利益团伙相互倾轧攻击，一盘散沙，完全无法集中力量。
