袁世凯出身豪门，但他却屡次科举不中，连个举人的名头都没有考上。于是他一气之下弃笔从戎，到山东去成为了个一个低级将佐，后来跟随吴长庆前往朝鲜平定叛乱，并在叛乱中立下首功。袁世凯也是在此地真正开始了自己传奇的一生。
袁世凯在朝鲜训练新军、平定朝鲜政变、打击日本的渗透势力，成为日本人的眼中钉、肉中刺，甚至一度被他的同僚陷害，回到家中赋闲。在李鸿章听到伊藤博文的说法后，立即选择启用年仅26岁的袁世凯，并且命其为驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣，俨然将袁世凯的权利扩大为朝鲜的太上皇。
袁世凯在朝鲜时期，有效的组织了日本、沙俄势力对我东北地区和藩属国的侵犯，成功的拖延了甲午战争的爆发。然而，人的力量毕竟是有限的，袁世凯在经历过多次暗杀后，甲午战争仍然是爆发了。在绝对的军力下，袁世凯只能化身成一个平民。
回到国内后，袁世凯萌发了学习西方人建立新军的想法，并且在李鸿章的认可下，建立了北洋新军，成为了大清国最后一支精锐部队。自此之后，袁世凯扶摇而上，后来成为了中华民国的大总统，因为80天的复辟丑剧，被历史钉在了耻辱柱上。
