1856年9月，洪秀全下达密诏让北王韦昌辉率3000精锐回京勤王，诛杀东王九千岁杨秀清，酿成了"天京事变"，后果相当严重。北王杀了东王，可洪秀全不出来承担责任，不说北王是"奉召行事"，让韦昌辉陷入被动，致使天京事变扩大，无法收拾。盟友洪秀全、石达开都躲起来，让自己一人行动，韦昌辉恼羞成怒，于是率兵去攻打天王府，试图活捉洪秀全，达到"挟天子以令诸侯"之政治目的。北王率兵进攻，洪秀全六神无主，不知如何是好。此时，赖莲英建议洪秀全死守王府，静待局势变化。死守天王府？士兵在何处？答案很简单，就是赖莲英控制下的这数千"女营"士兵，平时服侍洪天王，战时为其冲杀。当北王士兵来到城门下时，赖莲英居然主动打开城门，指挥"女营"士兵反击，与北王大军厮杀混战。这些"女营"士兵可不是一般的文弱女子，她们大多是从广西参军的客家妇女，清军称其"大脚婆"，战斗力很强。
韦昌辉没想到赖莲英会主动进攻，且自己兵马在与东殿余党战斗时损失过大，结果被这帮"女兵"追杀，显得相当狼狈。赖莲英指挥后宫这些"女兵"击败了乱臣贼子，洪秀全非常高兴，于是继续加强后宫建设，将其打造成捍卫天王府安全的最后一道坚固防线，绝对保证自身安全。1864年6月，洪秀全病逝，洪天贵福继承大统，继续坚守天京。此时，湘军已经彻底合围天京，城池陷落乃早晚之事，无人能挽回，上帝也无法拯救。赖莲英呢？决定做最后的坚守，她率领后宫这些"女兵"加紧备战，存储弹药、枪支，与湘军一战到底。7月19日，湘军攻破天京，杀入内城，赖莲英带着幼天王去找忠王李秀成，让其带着幼主突围去湖州，自己则率女兵与湘军决战到底。皇后亲自带兵作战，击杀敌军，史上还是首次见到，怎一个猛字了得。
赖莲英带着后宫女兵杀出，利用枪支反击湘军，与其进行巷战，尽可能地杀伤湘军，协助幼主突围。激战数小时后，赖莲英身边亲兵死伤殆尽，自己也受了几处刀伤。此时，湘军喊话投降，可赖莲英拒绝，直接投河自尽而死。史载："赖氏，誓死不降清，携主福，付李秀成，偕众妃嫔和军民十余万人投长江溺水而死，无一降清。城阁连烧三日不绝。"就此而言，洪秀全皇后赖莲英堪称节烈之人。当然了，还好她没有投降清军。要知道，"吉字营"与"霆军"之纪律可不是一般差，他们对待俘虏十分残忍，赖莲英若是投降，下场也许更惨。
参考书目：《太平天国全史》、《万派朝宗》
